山姆的寰宇小舖

  法緹尖叫。

  帕特佶上的很多掠食者聽力很差，但這一樣不太明智。阿暮不在乎。他把皮膚中的尖刺拔出來，暫時忽略流血，然後檢察落繩陷阱上的其他尖刺。

  幸好，沒有被下毒。

  ｢你的手臂！｣ 法緹說。

  他悶哼一聲。不會痛。還不會。她開始翻找背包裡的繃帶，僅管痛楚襲來，阿暮仍一聲不哼的接受她的治療。

  ｢我很抱歉！｣ 她倉皇的說。｢我找到了一枝求偶羽！那表示附近有靈鳥巢穴，所以我想看看那棵樹。我們是不是闖進另一個陷阱獵人的領地了啊？｣

  她在工作的同時講了一堆話。蠻合理的。當他變緊張的時候，他會變得更沉默。她看起來相反。

  她用繃帶的技術很好，再次讓他刮目相看。傷口沒有牽涉到任何主要的動脈。雖然接下來用左手可能沒那麼輕鬆，但他會沒事的。這會有點小麻煩就是了。當她處理好的時候，臉上滿是畏縮和罪惡感，他彎腰撿起掉在地上的求偶羽。

  ｢這個，｣ 他嚴厲的小聲說，把求偶羽舉到她面前，｢就是你大意的象徵。在諸神的群島上，一切都不輕鬆，一切都不簡單。這隻羽毛特別留給不適合留在這裡的其他獵人，留給自以為能不勞而獲的人。你不能當那個人。做任何事前先問問自己，這會不會太簡單了？懂嗎？｣

  她臉色發白。然後拿過羽毛。

  ｢走吧。｣

  他轉身繼續前進。他意識到那是給見習生的訓話。給他們犯的第一個錯誤。一個所有陷阱獵人都會經歷的儀式。是甚麼讓他不知不覺給了她這樣的看重？

  她頭低低的跟在後頭，感到羞愧。她不明白自己剛剛得到的殊榮。他們繼續前進，之後大約又過了一個小時。

  直到她說話的時候，不知為何，他幾乎很高興有些字句能突破叢林的聲音。｢我很抱歉。｣

  ｢你不用道歉，｣ 他說。｢只要小心一點。｣

  ｢我知道。｣ 她深吸一口氣，跟在他後面。｢而我很抱歉。不只是因為你的手臂。而是這座島，還有接下來會發生的事。我覺得這是不可避免的，但是我也希望這不會是偉大傳統的終結。｣

  ｢我......｣

  字句。他最討厭在腦海中搜索字句。

  ｢我......出生的時候不是在暮光下，｣ 他終於坦承，一邊砍倒一株沼氣藤(Swampvine)，在它釋放毒煙的時候屏住呼吸。毒性只會持續一下子。

  ｢我的母親不是依我出生的時辰命名。我會被叫這個名字是因為我的母親看到了部族的黃昏。太陽很快就會在我們的世代西沉了，她常常這麼告訴我。｣ 他轉身看著法緹，讓她超越他一點，然後來到一塊小空地。

  奇怪的是，她對著他笑了笑。為甚麼他會想說這些？他走進空地，心裡暗忖著。就連他的叔叔都沒聽過這些話；只有家人才知道他名字的來源。

  他不確定自己幹嘛告訴一個邪惡公司的學者這件事。但是......說出來的感覺很好。

  一隻夜喉從法緹後面的兩棵樹間猛地衝出。

  巨大的怪獸站起來足足跟一棵樹一樣高。牠的身姿壓低，有力的後腿在後方支撐牠全身的重量，長著爪子的前肢則刨抓著地面。牠伸長自己的頸子，剃刀般的致命喙嘴張開。牠看起來有點像鳥---就像狼跟哈巴狗相比一樣。

  他拋出自己的彎刀。本能反應，沒有時間讓他思考，沒有時間恐懼。和門一樣大的裂嘴能在一眨眼內奪走他們的性命。

  他的彎刀從喙旁經過，削過了那怪物的頭側。那招引了牠的注意，讓牠遲疑了一下。阿暮跳向法緹。她在他身後退倒，一屁股坐在她的管子旁邊。他得把她拉起來，這樣---

  爆炸聲震聾了他的耳膜。

  煙霧在她身邊瀰漫，法緹眼睛睜大，丟下提燈，燈油灑了一地。突如其來的巨響嚇著了阿暮，讓他差點撞上她。夜喉踉蹌，倒下，地面隨著牠的倒下悶響了一聲。

  阿暮發現自己坐倒在地上。他爬起來，退離在地上幾呎外抽搐的夜喉。在閃爍的燈光下，牠的粗質表皮看起來就像失去羽毛的鳥。

  牠死了。法緹殺了牠。

  她說了些甚麼。

  法緹殺了一隻夜喉。

  ｢阿暮！｣ 她的聲音聽來遙遠。

  他把手伸向額頭，遲鈍的感覺到汗水刺痛傷口。他受傷的手臂開始抽痛，但其他的東西讓他更緊張。他覺得自己應該還在逃命。他不想跟這些東西靠得這麼近。永遠不要。

  她真的殺了牠。

  他轉向她，眼睛睜大。法緹在顫抖，但她掩飾得很好。｢所以，那奏效了，｣ 她說。｢我們不確定這一定有效，雖然這些是拿來對付夜喉的沒錯。｣

  ｢那就像大砲，｣ 阿暮說。｢就像你們船上裝的，只是可以手持。｣

  ｢對。｣

  他轉過去看著那隻野獸。事實上，牠還沒死，還不全然。牠抽搐著，發出一聲淒涼的尖叫聲，儘管他還在耳鳴，還是嚇到了他。武器的短矛直直射入那動物的胸部。

  夜喉轉為乾吼，擺動著虛弱的腿。

  ｢我們可以殺掉牠們全部，｣ 阿暮說。他轉身，跑向法緹，用沒有受傷的右手拉著她。｢有了這些武器，我們可以殺了牠們全部。所有夜喉。甚至是深影！｣

  ｢嗯，是啊，有些人討論過這件事。但是，牠們是群島生態系很重要的一部分。把頂級掠食者消滅掉會帶來很糟糕的結果。｣

  ｢很糟糕的結果？｣ 阿暮的左手撥過頭髮。｢牠們會消失。全部！我不在乎你覺得會發生的問題。牠們會全部死掉。｣

  法緹嗤之以鼻，撿起地上的提燈，把其他殘焰踩熄。｢我以為陷阱獵人都是很貼近自然的。｣

  ｢我們是啊，這就是為甚麼我知道如果牠們消失，對一切都好。｣

  ｢阿暮，你在讓我重新檢討我對你們的浪漫幻想。｣ 她說道，在垂死的野獸旁周旋。

  阿暮吹了口哨，伸出手臂，科可里拍拍翅膀，從樹間飛下；在混亂與爆炸中，阿暮沒有看見自己的鳥兒飛走。薩可依然死抓著他的肩膀，爪子刺入他的皮膚。他根本沒注意到。科可里停在他的手臂上，道歉的啼叫。

  ｢那不是你的錯，｣ 阿暮溫柔的說。｢牠們在晚上出沒。就算牠們沒感覺到我們的情緒，也能聞到我們。｣ 牠們的嗅覺據說強得不可思議。這隻從他們後面的小徑中出現；一定是撞見他們的氣味跟上來的。

  危險。他的叔叔總是說夜喉變得越來越聰明了，牠們知道不能只靠心智獵捕人類。我應該帶著我們多經過幾條小溪的，阿暮心想，磨了磨薩可的脖子。只是沒有時間......

  他的屍體放眼望去都是。掛在石頭旁，吊在樹藤上，癱倒在垂死夜喉的腳爪下......

  那隻野獸再次顫抖，用那噁心的頭發出最後一聲長嘯。不如晚上能聽到的那些一樣大聲，但是讓人心寒刺骨又恐懼。阿暮後退，薩可緊張的叫著。

  其他夜喉的叫聲在夜空中此起彼落，從遠方傳來。那聲音......他已經將其視為死亡之音。

  ｢我們要走了，｣ 他說，從地上爬起來，拉著法緹遠離死去的野獸，牠的頭已經趴下，陷入死寂。

  ｢阿暮？｣ 她沒有拒絕被拉著走。

  另一隻夜喉的聲音又從夜空中傳來。很近嗎？噢，帕特佶啊，拜託，阿暮心想。不要，不要是這次。

  他拉著她跑得更快，手伸向身側的彎刀，卻不見了。他剛剛拋出去了。他只好拿出從死去同事身上的那把，把她帶離空地，回到叢林中，快速的前進。他不能再擔心會碰到死神蟻了。

  因為更大的威脅要來了。

  死亡的召喚再度襲來。

  ｢牠們是不是更近了？｣ 法緹問。

  阿暮沒有回答。那是個問題，但他不知道答案。至少他的聽力恢復了。他放開她的手，更快的移動，幾乎是用跑的---用他無論日夜，都不會想在叢林中莽撞的速度前進。

  ｢阿暮！｣ 法緹尖叫。｢牠們會來嗎？聽到垂死同伴的叫聲？那是牠們會做的事嗎？｣

  ｢我怎麼會知道？我從來不知道牠們會被殺死啊。｣ 他看到管子，被她背著，在燈光下搖晃。

  那讓他停了下來，雖然他的本能尖叫著，要他這白癡繼續前進。｢你的武器，｣ 他說，｢你可以再用一次嗎？｣

  ｢可以，｣ 她說。｢再一次。｣

  ｢再一次？｣

  五六聲吼叫傳來。

  ｢嗯，｣ 她回答，我只帶了三支短矛跟足夠發射三次的火藥量。我曾經朝深影發射過一隻，沒什麼功用。｣

  他沒有繼續回答，忽略受傷的手臂---繃帶需要換了---然後他拖著她繼續前進。叫聲一再傳來。驚悚。一個人要怎麼躲過夜喉？他的靈鳥們緊抓著他，一邊一隻。他跳過深溝和自己的屍體。

  你要怎麼躲過牠們？他心想，回憶著叔叔的訓練。你一開始就不該引起牠們的注意！

  牠們好快。科可里會隱藏他的心智，但如果牠們從同伴屍體的地方一路跟過來...

  水。他停下來，右轉，然後左轉。哪裡可以找到小溪？帕特佶是一座孤島，大部份淡水都來自降雨。最大的湖......唯一的那座......在山頂。沿著東側的山峰，島會升到一定的高度，四面都是峭壁。降水會集中在那裡，在帕特佶之眼(Patji's Eye)。河流是祂的淚水。

  那是拖著法緹很難抵達的地方。他們的路線沿著高度向上環升，朝向島的北方海岸。所以他們很近了......

  後方的叫聲催促著他前進。帕特佶會因為往後發生的事原諒他的。阿暮抓住法緹的手，往東方而去。她沒有抱怨，雖然她一直往後看。

  尖叫聲越發接近了。

  他跑著。他用自己不敢在帕特佶上莽撞的速度跑著，野蠻而不顧後果。他跳過溝槽和長著地衣的倒木。他嚇跑了草叢中的馴鼠和樹枝中的靈鳥。這太蠢了。這太瘋狂了。但這重要嗎？不知怎的，他知道其他的東西不會攻擊他們，帕特佶的諸王正在追獵他們，其他的小玩意兒可不敢搶走牠們的獵物。

  法緹很辛苦的跟著。那些裙子是麻煩，但每次阿暮停下來開路的時候她都能趕上。倉促，瘋狂。他希望她可以趕上來，而她做到了。潛藏在恐懼之下一部份的他對這女人印象深刻。她可以是優秀的陷阱獵人。然而事實是她可能會摧毀所有陷阱獵人。

  他被後方的尖叫嚇住，如此接近。法緹喘氣，阿暮繼續他的工作。快到了。他砍過一片濃密的灌木，繼續前進，汗水從臉龐滴下。搖曳的燈光從後方的法緹那兒傳來。他看見前面的影子，在叢林的樹枝，樹葉，蕨葉和石頭中搖曳。

  這都是你的錯，帕特佶，他用自己意外的憤怒想著。尖叫聲似乎已經來到上方。那是樹叢被突破的聲音嗎？我們是你的祭司，你卻討厭我們！你討厭一切。

  阿暮自叢林中衝出，跳進河岸。這條和跟主大陸的比起來小多了，但也夠了。他帶著法緹跳進河中，在冷水中濺起一陣水花。

  他往上游游去。不然他還能怎麼辦？順流而下會更靠近那些聲音，死亡的召喚。

  暮光之子。他心想，暮光之子。

  水只到他們的小腿，有點冷。他不知道為甚麼，但這是島上最冷的水。他們往上游爬去，水花四處噴濺。他們穿過幾個窄縫，被青苔覆蓋的石壁都比人還高兩倍，深入盆地中。

  一個人類不該抵達的地方。一個他只來過一次的地方。一個沁冷的翡翠池靜躺在那裡，與世隔絕。

  阿暮把法緹拖到一邊，離開河水，進入樹叢中。希望她不會看見。他簇近她，把手指舉到嘴唇前，接著熄滅她手中的提燈燈光。夜喉的視力不好，但希望這樣的昏暗會有幫助。這也是一種方法。

  他們在那裡等著，在小小的湖旁的岸上，希望水能洗去他們的氣味---希望夜喉會被混淆或分心。但是這裡是被石壁包圍的盆地，唯一的出路就是河流。如果夜喉堵住了河流，阿暮跟法緹會被困住。

  尖叫聲傳來。這些怪物已經到河邊了。阿暮在黑暗中等待，眼睛閉得死緊。他向帕特佶祈禱，他鍾愛的神，也是他憎恨的神。

  法緹小聲喘氣。｢怎麼......？｣

  她看到了。她當然會看到。她是探險家、學習者、發問者。

  為甚麼人們總要問這麼多問題？

  ｢阿暮！這裡有靈鳥，在樹枝上，幾百隻！｣ 她用急促，驚嚇的語調說。儘管他們正在想辦法死裡逃生，她卻還是忍不住說話。｢你有看過牠們嗎？這裡是哪裡？｣ 她遲疑了一下。｢好多雛鳥。還不能飛的雛鳥......｣

  ｢牠們會來這裡，｣ 他低語。｢所有島上的所有鳥。在牠們年輕的時候，他們都必須造訪這裡。｣

  他張開眼睛，仰望。他已經熄滅了提燈，但還是夠亮，能看見牠們棲息在那裡。有些被光和聲音嚇到。他們在夜喉尖叫的時候更加躁動。

  薩可在他的肩膀上啼叫，被嚇壞了。科可里則難得有一次，無語可出。

  ｢所有島上的所有鳥......｣ 法緹說，一邊拼湊真相。｢牠們都到這個地方來。你確定嗎？｣

  ｢嗯。｣ 這是陷阱獵人知道的事。你不能捕捉一隻沒造訪過帕特佶的鳥。

  否則牠就沒辦法取得天賦。

  ｢牠們到這裡來，｣ 她說，｢我們知道牠們會在島嶼間遷徙......為甚麼牠們要來這裡？｣

  事到如今還有退路嗎？她會找出答案的。但是，他沒有說話。讓她自己發掘真相吧。

  ｢牠們在這裡取得天賦，對吧？｣ 她問。｢怎麼做？這是牠們訓練的地方嗎？這是你讓非靈鳥的鳥取得天賦的原因嗎？你把一隻幼鳥帶到這裡，然後.....｣ 她皺眉，舉起她的燈。｢我認得這些樹，你叫它們帕特佶指。｣

  這裡長了數十株。島上最密集的生長點。樹下，它們的果實散落一地。很多都被吃過，有些只被啃了一半，被各種鳥咬過。

  法緹看到他的視線飄向水果，皺眉。｢水果？｣ 她問道。

  ｢蟲。｣ 他低聲回答。

  她的眼神彷彿閃過一道光。｢不是因為鳥。從來都不是......是寄生蟲。牠們的寄生蟲給了牠們天賦！那就是為甚麼群島外的鳥沒辦法得到能力，而為甚麼你的主大陸鳥可以。｣

  ｢對。｣

  ｢這改變了一切，暮光，一切。｣

  ｢對。｣

  暮光之子。是在暮光下誕生，或是帶來暮光之人？他幹了甚麼好事？

  河流之下，夜喉的尖叫聲更加靠近。牠們決定往上游搜尋了。牠們很聰明，比島外的人所想的更聰明。法緹抽氣，望向石壁峽谷。

  ｢這不是很危險嗎？｣ 她低聲說。｢這些樹在開花。夜喉會到這裡來！等等，不對。這裡有很多靈鳥。牠們會隱藏這些花朵的信息，就像牠們對人的心智一樣嗎？｣

  ｢不，｣ 他說。｢這裡所有的心靈都是隱形的，一直都是。沒有靈鳥也一樣。｣

  ｢但是......怎麼會？為甚麼？那些蟲嗎？｣

  阿暮不知道，而現在他也不在乎。我在想辦法保護你，帕特佶！阿暮望向帕特佶指。我需要阻止那些人和他們的機器。我知道！為甚麼？為甚麼你要獵殺我？

  也許是因為他知道得很多。太多了。遠比任何人該知道的還多。因為他也問過問題。

  人類。和他們的問題。

  ｢牠們會沿著河流上來，對吧？｣ 她問。

  答案很明顯。他沒回答。

  ｢不，｣ 她站直的說。｢我不會帶著這個知識死掉的，暮光。我不會。這裡一定有出路。｣

  ｢是有沒錯。｣ 他站起來，深吸一口氣。我終於付出代價了。他把薩可小心捧在手中，放在法緹的肩膀上。科可里也是。

  ｢你在幹嘛？｣ 法緹問。

  ｢我會盡可能往外跑，｣ 阿暮把科可里交給她。鳥兒不悅的啄他，雖然從來不會用力到濺血。｢你最好抓著他。他會試著跟上來。｣

  ｢不，等等。我們可以躲在湖裡，牠們---｣

  ｢牠們會找到我們！｣ 阿暮說。｢湖沒有深到可以藏住我們。｣

  ｢但是你不能---｣

  ｢牠們已經到這裡了，女人！｣ 他說道，強迫科可里掉進她的手中。｢如果要公司的人關掉機器，他們不會聽我的。你很聰明，你可以要他們停下來。你會找到他們。有了科可里，你會的。準備出發吧。｣

  她愣愣的看著他，但似乎了解沒有其他方法了。她站著，捧著科可里，阿暮抽出蒼天初子的日誌，還有他自己的，上面列出了他的靈鳥在哪裡，兩本一併塞進她的背包裡。最後，他步步走回河裡。他聽得見順流而下的水聲。最好在牠們抵達之前走到峽谷外面。如果他能夠把牠們引到叢林裡稍微南方一點的地方，法緹就有機會逃走。

  就在他走進水流中的時候，死亡幻象終於消失了。不再有屍體在水中載浮載沉，或是躺在河岸上。薩可終於了解發生甚麼事了。

  她發出最後一聲啼叫。

  他開始奔跑。

  在峽谷口的右邊生長著一棵帕特佶指，開始開花了。

  ｢等等！｣

  當法緹喊他的時候，他不該停下來的。他應該要繼續前進，時間太寶貴。然而，花的預兆---還有她的呼喚---讓他遲疑了。

  那些花......

  一個點子閃過他的腦海，法緹一定也想到了。法緹跑去拿背包，放開科可里，他立刻飛到阿暮的肩上，對他惱怒的叫著。阿暮沒在聽。他把花扯下來---它和一個人的頭一樣大，中間還有特別大的突起。

  在這盆地是隱形的，他們都是。

  ｢一朵會思考的花，｣ 法緹說，急促的呼吸著，在背包中翻找著。｢一朵可以吸引掠食者的花。｣

  阿暮在她準備武器的時候抽出繩子。他把花插在管口的短矛前面。

  夜喉的尖叫聲在峽谷中迴盪。他可以看見牠們的影子，聽到牠們濺水的聲音。

  他在法緹蹲下的時候後退，把武器的後端抵在地上，抓住基部的槓桿。

  爆炸聲再次震去他的聽力。

  盆地邊緣的所有靈鳥在驚駭中啼叫起來，起飛。隨之而來的是一片羽毛和振翅形成的風暴，在混亂中，法緹的短矛帶著花，遠遠射向空中。沿著一條拋物線的軌跡，飛出了峽谷。

  阿暮抓住她的肩膀和背，沿著河慢慢的走，回到湖中。他們落入淺淺的水體中，科可里在他的肩上，薩可則倚著法緹。他們讓提燈繼續燒著，給瞬間空蕩的盆地一點靜謐的燈光。

  小湖不深。不過兩三呎，就算蹲下來都沒辦法完全遮住他們。

  夜喉在峽谷中停下來。他的燈光照出牠們的輪廓，和茅房一樣大，翻轉並監視著天空。牠們很聰明，但跟馴鼠一樣，比不上人。

  帕特佶啊，阿暮心想。帕特佶，我懇求祢......

  夜喉們最後終於退回峽谷，跟隨著開花植物投射出來的心靈信號而去。阿暮看著自己的屍體在附近的水中飄浮，身影變得越來越透明。

  最後完全消失。

  阿暮數到一百後，從水中爬出。法緹的裙子和她一身濕，她不發一語的拿起提燈。功能耗盡的武器則被留在那兒。

  夜喉的叫聲在阿暮出谷的時候變得越來越遙遠，他們往北，然後下坡。他一直在等那些尖叫回過來追獵他們。

  但沒有。

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<暮光六子>終於要進入最後一個階段啦~(開心)

謝謝你們(較少數讀者)的支持，可能是因為一開頭很悶，所以不少人一開始就看不下去了XD，特別感謝你們對這篇連載的支持！

也可以思考一下為甚麼盆地裡面為甚麼會偵測不到心靈喔~

還有，"阿暮"跟"暮光"的原文都是Dusk，至於法緹會叫他哪個名字，我是按照情境做調整的。所以上面有時她會叫"暮光"，有時叫"阿暮"。不是粗心。

明天早上還有一篇更新，揭示寰宇圈最病的一個區域，有興趣就看看吧w

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